Whitfield Diffie和Martin Hellman在《密碼學的新方向》一文中包含了設計一個具有公鑰私鑰對系統(tǒng)的協(xié)議的詳細信息，隨后這一算法以兩位作者的姓名命名，即Diffie-Hellman 算法，它被稱為公鑰系統(tǒng)的基礎。公鑰密碼的新概念開創(chuàng)了現(xiàn)代密碼學的新領(lǐng)域。這一領(lǐng)域雖然只有短短的二十幾年時間,但投入研究人員之多,他們來自學科之廣,發(fā)表的論文之眾是其它任何一門學科所不能比的，所以很快便獲得了一整套很系統(tǒng)的成果。